Ausgebildet in Tanz, Literaturkritik und Philosophie, schafft die Künstlerin Isabel Lewis Werke, die sich durch die Affirmation von Genuss, Zusammengehörigkeit und Permeabilität jeder Klassifizierung widersetzen. Lewis begann ihre professionelle Karriere in der Welt des zeitgenössischen Tanzes im Jahr 2003. Die formalen Zwänge des Bühnenraums und dessen Beziehung zum Publikum motivierten sie, ihre Arbeiten an alternativen Orten wie in Bars, Wohnzimmern und Gärten zu zeigen – Räume, in denen sie direkt mit dem Publikum interagieren konnte. Im Jahr 2012 wurde sie eingeladen, eine Lecture Performance für den Serpentine Galleries Memory Marathon zu einem ihrer Forschungsschwerpunkte zu halten: soziale Tänze als Speichersysteme für das kulturelle Gedächtnis. Diese Einladung markiert den Eintritt von Lewis’ Schaffen in den zeitgenössischen Kunstkontext, wo ihre Experimente mit kategorischen Formaten sofort begrüßt wurden. In diesem neuen Kontext konnte Lewis die Grenzen zwischen Performer:in und Publikum aufweichen und durchbrechen; das Überdenken und Umgestalten institutioneller Protokolle rund um die Begriffe Ausstellung und Performance rückte in den Mittelpunkt ihrer Praxis.

Im Wesentlichen ist Lewis daran interessiert, multisensorische Erfahrungen zu schaffen, formale Grenzen zu durchbrechen und kollektives Erleben zu stärken. Ihre bevorzugte Terminologie für viele ihrer Werke ist „occasions“: immersive soziale Zusammenkünfte, die Choreografien, Performances, Installationen, Workshops oder Teezeremonien umfassen können. “Wenn ich komponiere, denke ich daran, alle Sinne anzusprechen. Ich forme das Werk auf mehreren Sinnesebenen, einschließlich des Sehens natürlich, aber indem ich die anderen Sinne direkt anspreche und hervorhebe, versuche ich, die Kraft des Sehens zu hinterfragen.” Lewis’ Schaffenskraft und ihre sorgfältige Aufmerksamkeit ihren Gästen gegenüber tragen zur Großzügigkeit ihrer sozialen Kunstwerke bei, die gleichzeitig herausfordern und nähren – anbieten, ohne eine Gegenleistung zu verlangen.

Lewis setzt in ihren Arbeiten einen erweiterten Begriff des Choreografischen ein und erzeugt affektive Körpererfahrungen, die alle Sinne in ihrer von Natur aus kollaborativen Praxis ansprechen. So arbeitet Lewis seit langem mit der Geruchsforscherin und Künstlerin Sissel Tolaas, den Berliner Klangkünstler:innen LABOUR, dem Maler und Keramiker Matthew Lutz-Kinoy, dem bildenden Künstler Dirk Bell, der Theoretikerin und Klassikforscherin Brooke Holmes, der Modedesignerin Yolanda Zobel und dem Creative Producer Marcelo Alcaide zusammen. Vor kurzem stellte Lewis im Gropius Bau ein neues choreografisches Werk vor. Expanded Viewing I + II (Der Garten der Lüste) griff die dramaturgische Struktur von Hieronymus Boschs berühmtem Triptychon Der Garten der Lüste auf und leitete die Besucher:innen durch eine Reihe leerer Ausstellungsräume, an deren Ende das berüchtigte Gemälde von Bosch zu sehen war. Choreographien von Lewis, musikalische Darbietungen von LABOUR sowie von Tolaas kreierte Gerüche trafen aufeinander und das fast leere Museum wurde zum Ort der sinnlichen Erfahrung.

Während ihrer Zeit bei Callie’s konzipierte Lewis eine Reihe von “occasions” und Ausstellungen, darunter Untitled (Inwardness, Juice, Natures), ein monumentales Auftragswerk für die 14. Sharjah Biennale 2019. Zuletzt organisierte sie Scalable Skeletal Escalator, Ausstellung und Live-Kunstwerk zugleich, welches im September 2020 in der Kunsthalle Zürich gezeigt wurde. Lewis beschreibt ihre choreografische Praxis als eine, die „oft diskursive, soziale und Präsentationsmodalitäten kombiniert“. Dies zeigt sich auch in der Art und Weise, wie sie ihre Residency bei Callie’s gestaltet: Lewis veranstaltet gemeinsam mit Dirk Bell monatliche „broths“, in denen Residents und geladene Gäste bei Wein, Suppe und ausgewähltem Soundmaterial die Gelegenheit haben, miteinander ins Gespräch zu kommen. Auch lädt sie häufig Künstler:innen, Musiker:innen und Kollaborateur:innen für Gespräche und Diskurs in ihr Atelier ein. In ihrer Kunst wie im Leben ist Lewis’ Logik in Gegenseitigkeit und Austausch verwurzelt.