In seinen Installationen und Skulpturen zeichnet Petrit Halilaj nach, wie geographische und zeitliche Orte Materie und Bedeutung beeinflussen. Eingebettet in seine Erfahrungen mit Krieg und Vertreibung erforscht Halilaj die Erinnerung an die Diaspora, indem er die Wohnorte und Symbole seiner Heimat und seiner persönlichen Geschichte wieder aufsucht. Der Historiker Eric Hobsbawm forderte uns auf „gegen das Vergessen zu protestieren“; in Halilajs Werk wird dieser Protest aufgegriffen, wobei Erinnerung in seinem Werk weder nostalgisch noch traumatisch ist. Halilajs spekulative Welten sind Werke der Möglichkeiten und Transformation. Wie Kuratorin Kathrin Rhomberg schrieb, als sie Halilajs Werk im ersten Pavillon der Republik Kosovo auf der 55. Biennale in Venedig 2012 kuratierte, „seine Kunst kann als Brücke zwischen verschiedenen Welten,Realitäten, Ideologien, Generationen und Lebensphasen gesehen werden“.

Für Kostërrc, Halilajs Installation für Art Basel Statements im Jahr 2011, transportierte Halilaj einen Querschnitt des Grundstücks aus dem Besitz seiner Familie in Kostërrc, Kosovo, und füllte damit buchstäblich den Messestand der Galerie. Zu sehen war das grüne und gelbe Gras, der Schlamm und die Erde, die nun tausende Kilometer von seinem Zuhause entfernt waren. Gezeigt wurde außerdem ein Foto der Aushebung, die in der kosovarischen Landschaft hinterlassen wurde. Sie machte die gegenseitige Abhängigkeit greifbar und bot eine alternative Perspektive auf die Auswirkungen der Entwerfung aus dem ursprünglichen Kontext. Kostërrc ist heute eine permanente Installation auf dem Gelände von Callie’s – während sie weiter wächst und sich an den Lebensraum in Berlin anpasst, wird ihre Geschichte in die neue Umgebung integriert. Mit Halilajs Arbeit wird der Ausstellungsraum zu einem Lebensraum des Wandels, der uns erlaubt, Wellen der Migration, der Transformation und der Bewegung zu reflektieren.

Anekdoten und persönliche Erzählungen verflechten sich in Halilajs Werk häufig mit intimen Kollaborationen. Von Januar bis März 2017 verbrachte Halilaj seinen ersten Aufenthalt bei Callie’s, um eine groß angelegte Installation für die 57. Biennale in Venedig vorzubereiten. In Zusammenarbeit mit seiner Mutter schuf Halilaj große performative Skulpturen von Motten unter Verwendung traditioneller kosovarischer Textilien. Motten sind ein häufiger Bezugspunkt in Halilajs Werk und symbolisieren den zarten, hoffnungsvollen Zustand der Puppe – dem Übergangsstadium zwischen der Insektenlarve und dem geschlechtsreifen Insekt. Die Motte greift auch auf frühe Erinnerungen zurück, als Halilaj sie als Kind in seinem Elternhaus jagte, wenn sie sich dem Licht näherten. Im Jahr 2016 kreierte er sein erstes Mottenkostüm mit begleitender Performance: Als Motte verkleidet bewegte er sich in Bezug zu einer Lampe, wobei er sich abwechselnd der Lichtquelle näherte oder sich in den dunkleren Ecken des Raumes versteckte. Für dieses Projekt erhielt Halilaj eine lobende Erwähnung der Jury der 57. Internationalen Kunstausstellung auf der Biennale in Venedig im Jahr 2017.

Im Jahr 2019 kehrte Halilaj zu Callie’s zurück, um in Zusammenarbeit mit Künstler und seinem Lebenspartner Alvaro Urbano an einem neuen Werk zu arbeiten. Gemeinsam schufen sie monumentale, bemalte Leinwände und Stahlblumen. Sie erinnern an verschiedene blühende Pflanzen, die im Laufe ihrer Liebesbeziehung eine Rolle gespielt haben. Das Projekt wurde für Halilajs Einzelausstellung To a raven and the hurricanes that from unknown places bring back smells of humans in love im Museo Reina Sofía in Madrid 2020 konzipiert, in dessen Rahmen Halilaj und Urbano den Palacio de Cristal in ein freudiges Bouquet verwandelten. Vögel sind ein wiederkehrendes Motiv in Halilajs Werk; sie symbolisieren nicht nur Rückkehr und Migration, das Künstlerpaar lebte zeitweise auch mit Vögeln und hat daher eine persönliche Beziehung zu ihnen. In der offenen Struktur des Palacio de Cristal installierten die beiden Künstler daher Futterplätze für Vögel und schufen so eine Oase der Artenvielfalt.

2013 vertrat Petrit Halilaj Kosovo auf der 55. Biennale in Venedig. Er erhielt den Mario-Merz-Preis und die besondere Erwähnung der Jury bei der 57. Biennale in Venedig im Jahre 2017. Auf der Biennale in Venedig 2018 wurde ihm das Smithsonian Artist Research Fellowship verliehen.